Should David Cameron be old pope Clarke's young cardinal?

Some time ago I was on a BBC Radio programme with Tim Allan, who used to be Alastair Campbell 's Downing Street deputy. He was of the clear view that the Conservative Party had been foolish not to choose Ken Clarke in 1997 or 2001. He was the one Tory politician who had had the potential to worry Labour and to restore the party's reputation for economic competence, he argued. Mr Allan was unsure if Ken Clarke was now too old but thought that he still might be the Tories' best hope.

Attempting to counter such doubts, Ken Clarke's campaign aides are promising an 'old pope, young cardinals' regime. Given other things that Labour insiders are saying a 'young cardinal' (to Ken Clarke, David Davis or other possible winner) may be a good option for David Cameron. Some Labour insiders reportedly believe that David Cameron will probably be the Tories' next Prime Minister - but in eight or so years' time. They see him as the Tory with the skills and public touch to reconnect with middle England. They do not think he is yet ready for the testing job of Leader of the Opposition and has too many gaps in his knowledge and experience. If he was to become leader now they think he could be ruined and that, of course, would suit them nicely.

There is Westminster village speculation that Paul Baverstock, Director of Tory Communications under Iain Duncan Smith, may be appointed to Ken Clarke's campaign team. Mr Baverstock was a principal architect of IDS' 'fair deal for everyone' strategy and his one nation commitment to relink the basic state pension to earnings. 2001's Clarke campaign was notable for its lack of bold ideas. If Paul Baverstock joins the 2005 bid Mr Clarke may be suggesting that he's readier to advance a bolder leadership prospectus.

Also on the personnel front is news that David Willetts has strengthened his team. Atticus in yesterday's Sunday Times, reports that Penny Mordaunt, of Media Intelligence Partners and Tory candidate for Portsmouth North at the last election, is to be Chief of Staff to Mr Willetts' leadership bid.

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